“这……”方以智脸色惨白。

“他们能守着咱家宅邸那就不错了。”方孔悟转向方子仪，声音温和地道：“子仪，若是有什么事，跟着密之，自东南角逍出……”“姑姑呢？嫂嫂呢？”方子仪一听急了。

“她们是小脚，你是大脚。”方孔烟说到这，微微一喟：“济民目光长远，远胜过密之。”

他现在想到俞国振坚决反对给子柠裹小脚之事，只能说，俞国振当时是有远见的，他口中说远胜过方以智，实际上觉得，就是自己，只怕也比不上。

就在这时，外头传来急促的脚步声，方以智霍然站起抢身到了门前，方子仪则握紧了短匕。

“慌什么，是方远志。”

如方孔烟所言，进来的是他家的仆人方远志，此人对方家忠心耿耿，方孔烟将他派出去打探消息。

“回禀大老爷，城里如今乱成一团，贼人裹挟乱民，挨家挨户抢掠纵火，贼人奸诈，他们自己不动手，只令各方进城的乱民抢掠，所得金银贼人收去，而器物则由乱民自己分发。如今叶家、吴家、还有应乾老爷家，都已经被抢掠一空！”叶家即叶灿，吴家即吴应琦，他们与方家一样，都是官宦之家，而方应乾更是方家的本家。他们被抢掠，让方家上下都不禁生出兔死狐悲之意，唯有方孔烟，却开口问道：“何相国在城中的产业是否遭侵扰？”“这倒未曾听说。”

方孔烟松了口气，轻轻抚额：“吾家暂时无忧矣。”“老大人……此言何欺”“叶家、吴家、张家、应乾家中，向来纵奴行凶，多有欺凌乡里之举，故此贼人报复。何相国和我们家素有清名，与人为善，便是有少许人嫉恨，也会有受过我们恩惠者维护。我看那贼人心志不小，行事有度，他们既不动何相国家产业，便不会动我们了。”

“不过，贼人虽然暂时不动我们，此后必有后手贼人伪称代皇执法，其后手要么就是让我们这些地方乡宦出面为之寻求招安之途，要么就是迫使我们出任伪官，若是前者，坏事能成好事，若是后者……”说到这，方孔烟微微叹息，看着方以智：“密之，你喜好兵事，上回大姑给你信中要你专心读书，现在知道什么是纸上谈兵了吧？”方以智苦笑，因为父亲提到什么是纸上谈兵时，他第一个印像竟然是俞国振曾经给他说过的对长平之战的分析。

他心中都忍不住生出一丝嫉妒，济民贤弟比他可是要小老大一截，今年也只是十七岁，而他却已经二十四了，为何他眼光、勇气和决断上，都远远胜过自己？

“孩儿知道了。”他惭愧地道。

“那么，你且静下心来，分析这伙乱贼行事，然后再说说你的看法。”方以智深吸了口气，在心中默默念了几遍易经中，艮为山……卦辞，闭住眼，过了一会儿，他才道：“贼人当中，果然如老先生所言，有狡黠多智者！”“何以见得？”

“其一，贼人择大年夜发动，时机掌握得极好，县官封印不理事，差役民壮各自归家守岁，故此城中守备空虚，民间辗转送节礼者多，可以掩盖人员往来和消息传递。”

“其二，贼人乘夜于城外放火，再由先入城的奸细开门。虽经老大人提议，桐城城墙有所修葺，可这样一来，城墙之坚对贼人就毫无用处，反倒成了限制城中百姓逃离的樊牢，满城良民，尽成人质。”“其三，贼人事先广发传单散布流言，致使四方骚动，百姓惶恐不安，在贼人起事之后，皆以为是八大王，革里眼，扫地王，等巨寇来袭，民壮乡丁不敢来援。”

“其四，贼人攻破大户人家，只取其金银，却以器物分发被裹胁诱来的百姓，这分明就是收揽民心诱良为贼，这消息一传出，四方无赖游手，必然雀跃来投，贼势将大盛！”说到这，方以智脸上惊容越来越大：“不意贼人当中，竟然也有这等人物！”