众人纷纷相劝，都不忍心他年纪轻轻就留在这边境之地受苦。

“多谢陛下，多谢诸位，这是我深思熟虑后的决定，并非一时兴起。”

薛初融又将脊背挺直了些，温润的眼中一片清明。

“可以做首辅的人有很多，但并非人人都能镇守边疆，这些时日以来，我与南疆百姓同生死共存亡，将自己的热血和汗水都洒在了这片土地，百姓舍不得我，我也舍不得百姓。”

他说到这里，大胆直视杜若宁的眼睛，与她对视片刻，伏身再拜：“陛下说镇守边疆要守得住本心，耐得住寂寞，臣恰恰就是这样一个人，还望陛下成全。”

杜若宁静静坐着，看着他伏在地上的清瘦背影，似有一股热流从胸腔直冲入眼眶。

她垂下眼帘，双手用力握紧再松开，轻轻点了点头：“好，朕答应你。”

“多谢陛下。”薛初融叩首谢恩。

杜若宁却又道：“但我有个条件。”

薛初融微怔，忙道：“陛下请讲。”

杜若宁道：“为了防止你后悔，也为了防止我后悔，每隔五年，我会给你一个机会，让你自己选择是继续留在这里，还是回京任职，而你必须遵照自己的内心做出选择，不可欺骗我，也不可欺骗自己。”

薛初融又一怔，眼中氤氲起薄薄水雾：“臣遵旨，多谢陛下。”

杜若宁微微颔首，抬手道：“平身吧，薛总督。”

薛初融谢恩，起身整理衣袍。

众人不约而同地站起身，向他行礼。

“我们带兵打仗的都是大老粗，不会说奉承话，我只想说一句，薛总督你是个真爷们儿。”