“薛娘子，正是那范大郎看上了你的人才，特特托我来上门提亲。太和楼是汴京七十二户正店之一，生意极好，范大郎为人又精明干练，酿得好酒，调得好汁水，与薛娘子堪称绝配。”

“哦。”薛盈喝了一口荔枝膏水闲闲地问：“不知范大郎年纪几何呀？”

张婆婆愣了一下方道：“都是邻里街坊，我自然不瞒娘子，范大郎今年四十三岁，妻子前年过世了，想要娶娘子为填房。”

张婆婆见薛盈只是喝饮子不说话，便再接再厉劝道：“薛娘子，填房也没什么不好，倒多得一副嫁妆。范大郎年纪是大了些，但他长得可一点也不显老，何况他只有一个儿子，如今已经分出去过了。娘子要嫁过去，这偌大家私都归你消受。这样好的亲事，若是错过了，再后悔可就来不及了。”

薛盈放下饮子看向张婆婆：“多谢婆婆好意。可是家父辞世时，千叮咛万嘱咐让我照料好这家瓠羹店，我若是此时嫁人，却是辜负了家父的嘱托。更何况，我一个人清静自在惯了，也不愿意嫁人受约束。”

张婆婆大不以为然：“薛娘子这叫什么话，男大当婚女大当嫁，这是千古不易之礼，便是令尊还在世，也不愿意你守着这家店一辈子不嫁人。那范大郎与你是同行，你若嫁过去，这瓠羹店便算作你的嫁妆，自然会派人经手料理，你倒落得省心。”

自三年前父亲去世后，薛盈独自一人经营这家瓠羹店，吃了不少苦头，也锻炼得甚有主见，她淡淡一笑道：“可能我这人，是天生爱操心的命吧。烦请婆婆替我向范大郎致意：我不想嫁人，让他别寻合适的吧。”

张婆婆觉得薛盈的心气太高了，忍不住道：“薛娘子是自己人，可别嫌我话说得直，你如今已是双十年华，又父母双亡没有兄弟姐妹，寻到一个殷实的人家做正头娘子已是十分不易，就别再挑拣了。”

薛盈笃定笑道：“我知道婆婆是好意，可我不愿意随便嫁人。若实在不行，我就守着这家瓠羹店过一辈子，也没什么不好的。”此时沈瑶也已经起身了，薛盈向她使了个眼色，提高了声音吩咐道：“把我前些日子做的木樨汤拿过来招待婆婆。”

点汤就是送客的意思，张婆婆是知趣的人，只得悻悻告辞。

第二天一早，薛家瓠羹店来了几位奇怪的客人。年纪大约三十多岁，一人要了一碗瓠羹和一张胡饼在餐桌旁坐下，却不忙着吃，只在那里皱眉挑剔。

“沈娘子。”为首的一位中年男子招手把沈瑶叫过来：“你家的羊肉不新鲜！”

“客官想是误会了。”沈瑶忙上前耐心解释：“我家店里的羊肉都是现杀现做的！”

薛盈见情形不对，忙走过去一看，中年男子那碗瓠羹只是略动了动，其中有几片羊肉颜色发暗，隐隐有腥臭味。她心里已有了成见，眼见店中的客人们都纷纷议论起来，提高了声音道：“这位客官，我家店里的羊肉不是这样子的，你若不信便跟我来看。”

薛盈引着那中年人来到自己烹饪的灶台前：“你看，我们店里的羊肉都是切成薄片炒制的，而客官碗里的羊肉却是块状的，可见是故意栽赃陷害。”

中年男子还不服气，愤愤道：“胡说，说不定是你想要省钱，特地将不新鲜的低价肉掺到瓠羹里。”