石真面色沉静，一礼：“敬诺。”

裴行俭挥挥手：“去吧。”

如薛霆所言，在秦州逗留了一日后，他们一路西行。

路上，景色的变化渐渐多了起来。西北的高山和荒原，放眼望去，无边无际。

薛霆虽然立志要与邵稹争高低，但其实他跟宁儿待在一起的时候并不多。在秦州的时候，他接到催他赶紧上任的命令，薛霆只得加快行进，增加了马匹车辆。每日赶路，歇息时，人马劳顿，他有心与宁儿多说说话，却也没有太多精力。

不过，薛霆毕竟家学深厚，遇到一些名胜古迹，他讲解起来，也是有滋有味。宁儿问起什么，他对答如流，旁征博引，话多得让宁儿吃惊。

到达沙洲，已经是半月之后。

薛霆留出两日，与宁儿一道去看佛寺和洞窟，看到有新开的洞窟时，还按着父亲的意思施了钱财，请工匠将全家化画供养人。

匠人拿着薛霆给的容像和名字，看看宁儿，对薛霆道，“这位小夫人不见在郎君的家人中。”

宁儿一怔，正要说话，薛霆忙道：“她是我表妹，与我姑父姑母画在一处。”

工匠明白过来，立刻将薛霆和宁儿的模样画了糙像，以便上画。

离开沙洲，茫茫的石滩沙地，便再也没了遮掩。太阳灼灼，沙丘间的一泓清泉显得尤为宝贵。宁儿坐在车里，也戴上了羃离，队伍一天歇两回，避开正午的阳光。

出了玉门关，便是西域。

景色交错，天幕下，时而会出现延绵的小河和森林，与大漠的颜色一样艳丽。宁儿吃着甜得醉人的瓜果，始知米菩元那时的话果然不是讹人。